480년경 이탈리아 중부 움브리아 지방의 누르시아에서 태어나 부유한 가정에서 성장한 후 로마에 공부하러 간 베네딕토는, 도덕적으로 타락한 당시의 로마에 회의를 느끼고 보다 뜻있는 생활을
하기 위해 엔피데에 있는 성 베드로 성당에서 기숙하였다. 그러나 망가진 채를 원상 복구한
기적 사건으로 인해 이곳에서의 생활은 오래 가지 못하였다. 이 기적의 소문이 널러 퍼져 나가자
베네딕토는 자신을 감추기 위해 남몰래 길을 떠나, 이때부터 본격적인 수도생활을 시작하였다.
베네딕토는 로마 동쪽의 수비아코에 있는 동굴에서 3년 동안 은수 생활을 하였는데, 그는 동굴
생활에 들어가기 전에 로마노라는 수도자로부터 수도복을 받아 입었었다. 로마노와의 유일한 접촉도
줄에 바구니를 달아 빵을 전해 주는 간접적인 접촉이었고, 부활 축일의 날짜도 기억하지 못할
만큼 그는 기도에 몰입하는 수행 생활을 하였다.
이때 그의 성덕을 시기한 악마는 그에게 여인의 모습을 떠오르게 하여 육적인 정욕을 일으켰으나
베네딕토는 가시밭에 맨몸으로 뒹굴어 유혹을 물리침으로써 정욕에서 해방되었다. 욕정을 제어하고
자신을 다스릴 수 있는 경지에 이른 그의 명성이 널리 퍼져 나가자, 베네딕토는 비코바로에
있는 한 수도원의 원장으로 추대되었다.
원장으로서 그는 그곳 수도자들의 나태한 생활을 바로잡고 이상적인 공동체를 만들려 하였지만, 그들은
오히려 원장의 엄격한 지도에 불만을 품고 자기들의 나태한 생활을 고집하면서 원장을 독살하고자
음모를 꾸몄다. 그러나 베네딕토가 독이 든 포도주 잔에 강복하자 잔이 깨어져 그들의 독살 음모는
드러났다.
베네딕토는 수비아코로 다시 자리를 옮겨 홀로 성덕에 더욱 정진하고 있을 때, 사람들은 그의
성덕을 흠모하여 모여들었다. 그는 이들을 지도하면서 12명 단위로 된 12개의 소공동체를
만들었는데, 이 수도원들은 서로 멀지 않은 곳에 위치해 있었으며, 각기 1명의 원장에 의해
지도되었다.
그후 베네딕토가 정착한 곳은 몬테 카시노였는데, 이곳에 자리잡은 것은 당대에는 물론 후대에도
여러가지 의미를 지닌다. 주요 도로변의 도시와 인접한 곳, 그렇지만 외부 세계와 격리될 수
있는 높은 산꼭대기, 이교 신전이 있었기에 이교의 상징이었던 곳, 수비아코와는 달리 단일
수도원만 가능한 곳이 바로 여기였다. 그가 이곳에 도착한 것은 529년경으로 추정되며, 죽을
때까지 그는 이곳을 떠나지 않았다.
그는 여러가지 기적과 모범을 통해 동료 수도자들을 지도하고, 수도 규칙서를 저술하였으며 아직
이교 예배에 매여 있던 인근 주민들을 복음화하였다. 생애 말기에 그는 하느님과의 일치 그리고
관상의 높은 경지를 보여준다. 그는 누이동생 스콜라스티카와 마지막으로 만난지 3일 후에,
동생의 영혼이 육신을 떠나 비둘기 모양으로 승천하는 환시를 보고 동생의 죽음을 알았다.
성베네딕도는 '서방 수도생활의 아버지','유럽 전체의 수호성인'등으로 불린다. 그에게 붙여진
여러 가지 명칭은 그의 생애에 근거하지만, 특히 그가 쓴 수도 규칙서를 지키며 그를 사부로
모시는 후대의 제자들이 역사 안에 이루어 놓은 업적에도 근거한다.
"자신 안에 어떤 좋은 점을 보게 되거든,
자신에게 말고 하느님께 그것을 돌려라."-수도 규칙서中
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성 베네딕토
